Я тепло попрощалась со Славией и пошла в свое новое жилье.

ГЛАВА 17. Новый приятель

Идти было страшно, но факел давал хороший обзор. Периферическим зрением я, разумеется, заметила с полсотни призраков, тянувших ко мне страшные прозрачные руки. Мое воображение было способно еще и не такое.

Один раз у меня чуть сердце не выскочило, когда рядом показалась чья-то фигура, по виду — мужская.

Если люди тут ближе к ночи не ходят, то это призрак? Если магия, почему не быть и приведениям, в конце-концов? И что теперь делать, не сумкой же от нечисти отбиваться?

“Призрак” испуганно засопел, а после пробасил:

— Слава Лорче, живая девка!

Я поняла, что попала на такого же запуганного человека как и я.

Наконец, добравшись до дворца, еле открыла тяжеленную дверь и смогла погасить факел. Поскольку внутри был хоть и тусклый, но свет.

Охранник без интереса глянул на меня и пропустил. Я добралась до своего этажа и застыла в коридоре, толком не помня, в какую мне нужно дверь.

Топографический кретинизм портил мне жизнь, пока не появились смартфоны с навигаторами. Но здесь я могу рассчитывать разве что на какую-нибудь волшебную карту с меткой геолокации. Надо спросить, бывает ли такое.

Конечно, скоро я начну ориентироваться тут, но пока есть сложности. Точно моя комната не была первой на этаже. Поэтому я толкнула вторую дверь, но оказалась не в своих покоях, против всякого ожидания.

Это вообще не спальня, а какой-то кабинет или лаборатория. На столе — свечи и пробирки интересной формы. Несколько книг, разбросанных в хаотичном порядке.

Кажется, в помещении никого не было. Вот и хорошо, а то примут за воровку или шпионку, я попятилась назад, чтобы незаметно выйти, как вдруг пламя всех свечей разом заколебалось, послышался то ли свист, то ли шум ветра. Хотя, откуда тут ветру быть? Стол затрясся и я вновь испугалась. Что за жуткое место! От окна отделилась тень, мутный сгусток непонятной формы.

Не в силах пошевелиться, я с ужасом смотрела, как это нечто движется в мою сторону и проклинала свою любознательность с топографическим кретинизмом в совокупности. Попрощаться уже и с этой жизнью? Может, в этот раз попаду в более милое место, кто знает.

Из ступора меня вывел звонкий лай. На стол удивительно легко запрыгнула коротконогая собачка с большими ушами.

Удивительно, но тень напугалась. Хотя нет, вряд ли эта бесформенная субстанция способна испытывать человеческие эмоции. Она просто пшикнула и растворилась.

А песик спрыгнул со стола и подбежал ко мне, виляя коротеньким хвостиком.

Я всегда хотела иметь собаку, но как-то не складывалось. Когда Ларочке, дочке, было семь, мы завели кошку, она прожила у нас больше десяти лет. И когда мы с Ларой выезжали на ее выступления, Мурчильду приходилось пристраивать знакомым, особенно если Федя был в командировке. Или не в командировке… Я как-то заводила разговор о собаке. Но муж категорически был против. Его не устраивало шумное животное, которое будет грызть мебель и лаять.

— Малыш, ты спас меня!

Я опустилась перед собачкой на корточки. Песик вывалил язык на бок, восторженно глядя на меня.

— Чей ты, красавчик? — ласково спросила я, и не удивилась бы, ответь он мне. В магическом мире и не такое возможно.

— Приблудыш, — услышала я старческий голос над головой, — главное, чтобы Арчибальд его не увидел. Он против животных в библиотеке.

Вскочив, я увидела Тильду, тетю короля. Ну, надо же! Еще один мужчина-противник собак в доме! И за этого мне тоже вроде как придется выходить замуж. Везет же на абьюзеров.

— Я могу забрать его себе, госпожа?

Тильда задумчиво на меня посмотрела, теребя странное украшение, висевшее на груди. Плетеный кожаный шнурок, на котором располагался кулон, издали напоминал серую потрепанную веревку. Наверное, потому что за него постоянно хватались руками.

— Забирай, — разрешила она, — только не показывай королю. Такие шалопаи мешают ему мыслить. А ведь он король и постоянно думает о судьбе государства. Ему так положено.

Кажется, Тильда действительно немного не в себе, но в сущности женщина вполне адекватная и не злобная. Она мне казалась более симпатичной, чем ее дочурка Тея. Возможно, тетя короля чувствует себя чужой в этом змеином гнезде. Интересно, что случилось с ее мужем?

Поблагодарив Тильду и пожелав ей доброй ночи, я поманила милого пса за собой, втайне переживая, что он не захочет пойти. К моей радости, песик с готовностью побежал следом.

На этот раз я лучше сориентировалась в коридоре, поняв, что просто выбрала дверь не на той стороне. Моя была как раз напротив.

Войдя в помещение, я замерла на пороге.

Дверцы шкафа были открыты настежь, но это не самое плохое. Тот, кто обыскивал мебель, был еще здесь. Можно сказать, прямо в шкафу. Я смотрела на широкую спину и аккуратно стриженый затылок, гадая, что тут забыл двоюродный брат короля.

ГЛАВА 18. То, что нельзя забыть

— Аэлон Тибор! — позвала я, стараясь не показывать своего страха. Уже понятно, что все эти ситуации, которые я проживаю — это калька с моей реальной жизни. Не знаю, происходит ли все это по-настоящему, но я должна преодолеть выпавшие на мою долю препятствия. Поэтому убегать не стану, хоть это и проще всего.

Он резко выпрыгнул из шкафа, ударившись затылком о дверцу.

— Ты! — это прозвучало возмущенно.

— Да, ведь я здесь теперь живу, — подтвердила я.

Симпатичный песик, или как сказала бы моя доченька, “песель”, уже вовсю обследовал новую территорию. Запрыгнул на кровать и вилял хвостиком, словно предлагал к нему присоединиться.

— Так и не понял, как ты пробралась во дворец, — сказал Тибор, — но наверно, нам стоит поговорить. А ты оказалась не так проста, какой кажешься. Ухитрилась водить меня за нос.

Парень поднялся, машинально отряхивая и поправляя и без того идеально сидящие на нем брюки.

— Его величество спас меня, когда я попала в ловушку на охоте, — сказала я и на всякий случай скромно потупила взор.

— Жаль, меня не было на той охоте, — с чувством произнес Тибор. С недобрым чувством. Кажется, у меня здесь есть враг. А я даже не знаю, что ему сделала. Вряд ли у безродной сиротки и кузена короля могло быть много общего. У них даже шансов пересечься почти не было. Но, кажется, они справились.

Он подошел ближе, приподнял двумя пальцами мой подбородок.

— Ты и правда ничего не помнишь? — спросил Тибор, вглядываясь мне в глаза.

— Почти.

Я высвободилась, его прикосновения были мне неприятны.

— Что значит — почти? — готова поклясться, в его глазах промелькнул страх.

— То и значит. Что вы искали в моей комнате, аэлон? Возможно, смогу вам помочь.

— Не сможешь. Эта вещь тут могла оказаться еще до тебя. Или не могла. Но подобные предметы не даются в руки простолюдинкам.

Вот же сноб какой. Очень неприятный молодой человек. Да и тело мое реагирует на него, как на опасность.

— Жаль, — вздохнула я, изображая сожаление, — я надеялась быть полезной обитателям этого прекрасного дворца.

— Полезной? — он хмыкнул. — Кажется, моему братцу ты зачем-то здорово пригодилась.

Он постоял еще не много, размышляя, стоит ли со мной говорить дальше. Потом все же спросил:

— Так ты помнишь меня или нет? Раз уж все почти забыла.

— Некоторые вещи невозможно забыть, аэлон, — осторожно ответила я. Внутреннее чутье подсказывало мне, что не нужно давать ему расслабляться. Сделать он сейчас вряд ли что против меня сможет. В этом я тоже была уверена. Кажется, в моем нынешнем теле осталось достаточно памяти о прошлой владелице. И стоит прислушиваться к его подсказкам.

— Значит, помнишь, — выдохнул он разочарованно.

— Я буду молчать, аэлон Тибор, пока мне ничего не угрожает.

— Ладно, — буркнул он и вышел из моих покоев.