К утру, начало которого я определила только по часам, врагами были все. А руководила ими, разумеется, Регина. В моем последнем сне она уже была в свадебном платье и отдавала приказ Тильде отравить меня, пришкнув под нос ядовитыми духами.

Кажется, я уже потеряла способность хоть настолько-то здраво мыслить.

Стены и низкий потолок на меня давили. Духота сжимала со всех сторон. Сунув руку под подушку, я достала Дар Звезд, который с вечера туда положила.

— Что ж ты кошмары от меня не отогнал? — спросила я у загадочного артефакта. — Как же ты вообще работаешь? Правда ли только забираешь мои силы. Странно быть батарейкой для камушка.

Купер гавкнул.

— Осуждаешь? — спросила я его, положив удивительное украшение на стол. И пораженно застыла. Дар Звезд начал светиться. И не просто сиять. Он полностью оправдывал свое название. Вокруг него распространялась аура, разрастаясь все боольше, пока не заполнила комнату.

Мне казалось, я попала в планетарий, на фильм с эффектом полного присутствия. Или нахожусь внутри проектора.

Меня окружали мини-галактики, созвездия и отдельные планеты. Это было завораживающе.

Я засмотрелась. Купер уселся мне под ноги, и в его глазах словно развернулась своя вселенная.

Вдруг захотелось вытянуть руки в стороны до хруста и вдохнуть полной грудью, что я и сделала. Голова приятно закружилась

Купер гавкнул и в тот же миг свет стал ярче. А затем картина начала сворачиваться. То ли винтом, то ли воронкой, сложно описать. Будто платок вытягивают, держа за концы, и аккуратно начинают закручивать. Но не жгутом, а спиралью… И эта спираль повлеклась в мою сторону. Я увидела как, один ее конец входит в мое солнечное сплетение.

Честно сказать, стало немного жутко. Но боли не появилось, наоборот, внутри разливалась легкость и какая-то свежесть!

Эта своеобразная модель вселенной будто утянулась в меня. Я чувствовала себя так, словно только что искупалась в океане. А Дар Звезд погас.

Осторожно, с уважением я взяла артефакт со стола. В очередной раз кое-как закрепила когда-то порванные звенья цепочки. Мастеру бы его отнести. Но кому доверишь взять в руки подобную ценность, за которой охотится куча народу. Я уже была уверена, что это именно так.

Вселенная внутри меня тихонько трепетала, я чувствовала новые силы. Это немного смогло унять беспокойство, но не до конца.

Талисман признал меня своей хранительницей и соединился со мной окончательно. Но что это меняет? Стану ли я так свободна от проклятия, наложенного через Арчибальда.

Арчибальд.

Мне стало больно при мысли о нем. Как он провел эту ночь, думая, что я изменила ему и сбежала с каким-то мужчиной? Если план сработает, через какое-то время он отречется от меня публично, я перестану быть его женой в глазах людей.

Но есть еще непостижимые высшие силы, которые нас повенчали. Согласятся ли они расторгнуть этот брак?

Да, они мне помогают. Дают подсказки во сне после очередного покушения, подарили милого песика. Чтобы я могла лучше управляться с волшебным шариком.

Тут во мне созрела злость, я отследила ее и поняла — начинаются гормональные качельки. Рановато, конечно, но у меня и моральные силы подорваны стрессами и нападениями. Каким может быть срок беременности? Мне казалось, что это именно наша брачная ночь. В любом случае, еще очень мало времени прошло. А я уже знаю, что это мальчик. Чудеса какие.

Мой малыш. Всегда хотела еще и сына. Но Федор был против второго ребенка. А я не могла спорить, основной добытчик-то у нас был он. Добытчик… а я добыча теперь. И не его.

А он ведь не любил меня никогда. Женился, потому что я очень удобная. И не имею своей воли.

Сев на кровать, я задумалась. Можно подумать, у Арчибальда какие-то иные мотивы. Ему тоже так удобнее. Как противно.

Мне снова стало душно. Я поняла, если не выгляну на воздух, сойду с ума и начну тут все крушить направо-налево. Чугунной ванной например. Может мне даже сил, данных артефактом, хватит для этого.

Посмотрев на часы, я поняла, что еще раннее утро. Около четырех. Надо выбраться хоть на полчасика. Очень надеюсь, что порошок Славии сработает и меня не унюхают.

Собственно, если Матео причастен к какому-то мутному заговору, я тут все равно не в безопасности. Кто-то же поселил меня здесь в прошлый раз? Точнее не меня, Милдред.

Но я уже настолько с ней слилась, что жизнь Людмилы казалась нелепым сном про женщину, которая добровольно отказалась от себя в угоду своим близким. И получила за это предательство и непонимание.

По-хорошему, бежать бы мне отсюда надо, пока Матео не привел тех, для кого спрятал меня здесь.

Прежде всего, нужно осмотреться. И проявлять при этом бдительность. Хорошо, у меня Купер есть. Он справляется за нас двоих.

Я выбралась наружу. Свежий, почти ночной воздух ударил в лицо. Ароматы трав, только что выпавшая роса. Первые лучи солнца. Красота окружающего мира была просто сокрушающей!

Хотелось упасть на эту влажную траву и лежать, глядя на исчезающие в утренней дымке верхушки деревьев.

Прислушалась. Ничего не слышно.

— Купер, охраня, пожалуйста, — попросила я песика. Тот согласно повилял хвостиком.

— Если что, ты ведь приведешь меня обратно, да?

Светохран наклонил голову набок и высунул язык. Надеюсь, это согласие.

Тишину нарушали птицы да сверчки. Но недолго. Пройдясь чуть вперед, я вскоре услышала жалобные голоса. Детские.

— Милли!

— Где ты?

Фирт и Сара? Кажется, это какой-то морок. Не могут быть дети в лесу в такое время… и… если они тут, то значит и папаша ужасный недалеко. Вдруг это ловушка?

Но мой пес уже рванулся вперед, пришлось следовать за ним. Я была уверена — мудрое воплощение света с хвостом и ушами не может меня подставлять.

Все же было не по себе. В голову приходила всякая жуть. Призраки, наваждение. А что, в замке Арчибальда, например, такого полно.

Но это были они! Дети!

Уже не думая о своей безопасности, я кинулась к ним.

— Милли! — Сара бросилась ко мне.

— Что вы тут делаете? — спросила я в панике, прижимая малышку.

— Тебя все ищут, и мы тоже пошли.

— Что, Арчибальд объявил награду за меня? — я вспомнила слова целительницы.

— Не знаю, наверное, — Фирт повел плечами, — но мы не поэтому пошли тебя искать. Спасти хотели. Говорят, ты в опасности. И тебя убьет проклятие.

Ничего себе! Уже и об этом всем известно.

— Вы что же, всю ночь по лесу бродите? — ужаснулась, разглядывая детей. Слишком испуганными и изможденными они не выглядели.

— Зачем же? — деловито сказала Сара. — Мы даже поспали. Дождались, когда нас никто не заметит и ушли, еще темно было. Ночью.

— Какие вы глупые! — я всплеснула руками, глядя, как Купер облизывает лицо девочки. Иногда сложно поверить, что он не просто собака.

— Мы не глупые, мы тебя нашли! — возразил Фирт.

— Но как же вы добрались сюда? Неужели пешком?

— У нас хорошо получается ходить, — рассудительно начала Сара, — но на самом деле Фирт угнал телегу у папеньки. Вот достанется-то потом.

— А нашли меня как?

— У меня вот есть, садуйка, — Фирт показал мне какой-то невзрачный, облезлый медальон, — он у тебя был, когда ты к нам пришла, много лет назад. Дора говорила. По этой штуке можно искать ребенка. Только надо заклинание сказать. Скажешь, и садуйка направление тебе укажет. Пойдешь верно, она греться будет.

— Так что, меня так любой найти может?

Я взяла медальон в руки. Чуть не обожглась.

— Нет конечно! Только тот, у кого садуйка есть! — Сара посмотрела на меня как на несмышленое дитя, продолжая играть с Купером. Тот не проявлял признаков беспокойства. Значит в лесу спокойно.

— А почему в прошлый раз не искали меня с ней?

— Так потерялась она! — Фирт хитро улыбнулся. — Папа с мамой долго искали-искали. Убились ажно все. Но не нашли. Дора, глупышка, потеряла!

— Скажи, Фирт, Дора и я дружили?

— Раньше такое было, — Сара совсем по-женски вздохнула, — пока между вами сын мельника не пробежал. Доре он по нраву, а Родд на тебя запал. Вот и поругались. Дора и надоумила кузнецу тебя отдать.